Le mécanisme d'apprentissage : Ce n'est plus tant la transmission des connaissances que la manière de s'approprier les savoirs qui fait l'objet des travaux actuels. La distinction savoir/savoir-faire est souvent évoquée sous les termes connaissances déclaratives/connaissances procédurales. Face à une situation, le sujet à tendance à utiliser un mode de pensée préférentiel qui s'apparente à sa personnalité et à ses aptitudes. Les styles cognitifs le plus connus sont la dépendance-indépendance à l'égard du champ (DIC) et la réflexivité-impulsivité (RI)
- la psychologie béhavioriste
A largement dominé les recherches en psychologies des années 1920 à 1950. L'apprentissage y est conçu comme une modification du comportement provoqué par les stimulis venant de l'environnement. Les connaissances s'inscrivent par les apprentissages dans le cerveau considéré "comme une cire molle". Burrhus F. Skinner (EU, mort en 1990) a critiqué le mode d'enseignement traditionnel, essentiellement fondé sur des renforcements négatifs, et a proposé de remplacer ceux-ci par des renforcements positifs. Selon la forme récompense/punition, le maître (ou l'ordinateur) propose des tâches de complexité croissante en renforçant les comportements qu'il désire développer. Après un fort engouement dans les années 1960, ces techniques sont désormais taxées de réductionnistes. critique : le nouveau-né n' aussi démuni que le voudrait la théorie (ce n'est pas de la cire à modeler). L'affectivité est inévitable pour l'éducation.

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